原因是在专业运动员看来，相对于那六个一年一度的世界大满贯赛事和两年一届的田径世锦赛，在每四年一遇的奥运会上代表自己的国家参赛，才是最为终极的荣耀。
美国奥运马拉松代表队的选拔规则非常简单透明：一赛定乾坤，选拔赛的男女前三名自动出线；其他人哪怕平时实力再牛，只要这一场跑砸了，照样靠边站，8月只能在家看电视。
这场选拔赛的参赛门槛是：
男子A标：全马2:15；B标：全马2:19或半马1:05。
女子A标：全马2:37；B标：全马2:45或半马1:15。
A、B标选手的区别在于，前者参赛可以得到美国田联资助，而后者只能自费参赛。
选拔赛的最大悬念
在男子选手阵容中，赛前最被看好的是以下几位：
40岁老将梅布·柯弗雷兹基（Meb Keflezighi），20年来跑过24场马拉松，仅有一次退赛经历；去年在纽约马拉松获得美国选手第一。他此前已经三度出征奥运会马拉松，是赢得波士顿马拉松冠军（2014年）、纽马冠军（2009年）和奥运会马拉松奖牌（2004年雅典，银牌）的唯一一人。
赖恩·霍尔（Ryan Hall）的同学达森·瑞曾海恩（Dathen Ritzenhein），33岁，去年波马美国人第一；同样三度征战奥运会，此次实力排名第一（PB 2:07:47，2012年芝马），比梅布还牛。他的毛病是容易受伤。
身高1米93的大个子卢克·帕斯基德拉（Luke Puskedra），26岁，马拉松跑龄不长，但去年10月在芝加哥跑出2:10:24的美国人年度最好成绩、荣获第四并将PB大幅提高5分多钟。他的实力在选拔赛选手中排名第三。
美国万米纪录保持者盖伦·拉普（Galen Rupp），29岁，伦敦奥运会万米亚军，与冠军莫法拉同为耐克俄勒冈项目队队员，师从马拉松冠军出身的名教练萨拉扎尔；2014年创下美国万米纪录26:44.36，是非东非裔选手的史上最好成绩，他也成为万米史上前25强榜中唯一的非黑人选手。
尽管拉普去年12月半马跑出61:20的好成绩，问题是他从未跑过全马，马拉松对他来说是个未知数。事实上，直到赛前两周，他才宣布参加这场角逐，他的表现成为比赛的第一大悬念。
但据教练萨拉扎尔透露，此次赛前三周，拉普刚以每公里3分01秒的配速跑了32公里，全过程心率从未高过149bpm——远低于年龄最大心率191，甚至比他的MAF180心率151bpm还要低！以3分出头配速连跑32公里竟能如此轻松，说明拉普的功力深不可测。
2月13日周六上午10时06分，2016美国奥运马拉松选拔赛在洛杉矶市区鸣枪，男女参赛者分别为166人和198人。
赛道有点单调：从北端的洛杉矶市区Staples中心（NBA洛杉矶湖人队主场），一路南下到洛杉矶纪念体育场（Memorial Coliseum），基本沿着Figueroa大街跑四个来回，每个6英里（9.6公里）；最后2英里（3.2公里）主要在Staples中心往北的中心商务区Flower街跑一个折返。
这一天相当炎热，开赛时气温已接近摄氏19度且烈日当空。到男子前几名完赛时，温度已经上升到二十多度。
新手完胜老将
第一集团前面跑得比较保守：5公里15:48，10公里31:34，15公里47:12，20K 63:02，半程点用时1:06:31——按这个平均配速，完赛要2小时13分以上。显然大家都在保存实力，没人肯当出头鸟。
但由于气温高、烈日高照，沿途又罕有遮荫的缘故，这支先头部队仍在不断减员：抵达半程点时，已经从30人减少到20人，不久后又降至12人。
第一次跑全马的拉普，努力执行教练萨拉扎尔制定的策略：不要跑在最前面，能hold住多久算多久，最好等最后800米再拼。因此，他如果偶尔收不住脚、冲到第一排，很快又会“退居二线”。他降温的独特方式，是在背心上剪开一个个小洞眼。
右三为拉普，右一是季军沃德
率先发难的是2014年美国马拉松锦标赛冠军Tyler Pennel。到16英里（25.7公里）南加州大学校园附近时，他将配速提高到4分56秒每英里（3:04/km），独自一人冲到队伍最前方；这是开赛后仅有的第二个英里配速进5分（3:06/km）分段。
第17英里（27.3公里），Pennel又加速到4:50（3分/公里），此时紧跟上他的只有梅布和拉普两人。
赛后梅布评论说：“Tyler决定了那场比赛。走出那一步棋是个决定性因素。每当有三个或五个人冲出去时，最后总会有一个挺不住。”
这个人不是别人，正是Pennel自己。又飞奔了3英里（到第32公里）之后，他力气不支，被梅布和拉普甩开。
第23英里（37公里）一过，拉普见距离终点只剩5公里多，开始使出全力，跑出整场比赛最快配速——每英里4分47秒（2:58/km），一招绝杀出现抽筋和腹部不适的梅布。
最终拉普以2:11:12完赛，成为马拉松首秀赢得美国奥运选拔赛的第一人，也是自1968年以来第一个首马直接入选奥运代表队的美国选手。
梅布以2:12:20获得亚军，成为史上年纪最大的美国奥运马拉松选手，参赛时将年满41岁。
来自犹他州的贾瑞德沃德（Jared Ward）以2:13:00抢到最后一张里约门票。这一成绩仅比去年他在洛杉矶马拉松创造的PB仅慢4秒——高手中成绩最接近PB的一个。冲线后他瘫倒在地，但脸上带着微笑。
身高1米93的大个子帕斯基德拉仅获第四（2:14:12），痛失奥运资格，只能充当替补队员。“搅局者”Pennel以2:14:57排名第五。
炎热的天气导致男女完赛人数仅为108人和149人，完赛率分别为65%和75%，退赛者包括在第33公里腿部抽筋的瑞曾海因。
前20名选手中，只有冠亚季军跑出负分段（negative split，即前慢后快），其中拉普的后半用时比前半快了将近两分钟。这三人收获丰硕：除了今夏代表美国出征里约的殊荣，还分别获得8万、6万和5.5万美元的重奖。
美国马拉松的希望
1986年5月8日出生于俄勒冈州波特兰市的拉普，原本喜欢踢英式足球。上高中时，他被萨拉扎尔慧眼相中并加以悉心指导，从此在径赛和越野赛中大放异彩。
据美国媒体报道，拉普在此次选拔赛后表示：“能在奥运会代表这个国家是个巨大荣誉。这一结果让我极为兴奋⋯⋯这次有很多杰出的竞争对手，这是一场硬仗。”
拉普有意参加下月举行的世界室内田径锦标赛，以及7月的5000米和万米奥运选拔赛（他的5000米PB是12:58.90）。假如都能出线的话，他必须在7月11日前决定，到底要在里约奥运跑哪几个项目。
奥运会万米决赛定于8月13日晚上10点42分举行，马拉松则是8月21日上午9点半，相隔七八天，拉普认为自己恢复没问题。
上一次有人在同一届奥运会摘得万米和马拉松两枚奖牌，已经是近半个世纪前的事了——1968年墨西哥城奥运会，埃塞选手Mamo Wolde一人独得马拉松金牌和万米铜牌。
此番赛后，教练萨拉扎尔如此评价高足拉普：“我认为他具备有朝一日跑2:05的实力。”这就意味着，拉普有望打破由摩洛哥裔移民选手Khalid Khannouchi保持14年之久的美国马拉松正式纪录2:05:38。
不过，要在奥运会马拉松比赛中拿奖牌，估计不需要跑那么快：奥运马拉松冠军仅有四次跑进2:10，进2:08更只有一次——2008年，万吉鲁在北京奥运创造的2:06:32赛会纪录。
拉普的“横空出世”，有望破解美国马拉松界青黄不接的危机：近十几年来的旗手梅布正在年华老去，而霍尔和瑞茨海因这一代退的退、伤的伤。作为继肯尼亚、埃塞俄比亚和日本之后的马拉松第四强国，美国差点就要后继无人。
长跑观察家Brett Larner认为，近50年来的美国马拉松历程可以划分为三个阶段：
一、从1970年代中期到1980年代初，这是弗兰克肖特、比尔罗杰斯、阿尔贝托萨拉扎尔等高手的黄金时代，当时美国马拉松领先世界。巅峰期1983年共跑出四个2:10内成绩，前十强平均成绩2:10:11，至今尚未被超越。
二、从1984年洛杉矶奥运会到2000年悉尼奥运会，美国马拉松水平急剧衰落，16年间只跑出4个2:10内成绩，不及1983一年；前十名平均成绩也比1983年慢5分多钟。
三、悉尼奥运以来16年间，美国马拉松有进步，但走得跌跌撞撞。2012年有5人次进2:10，打破1983年的纪录，其中4个创造于休斯敦奥运选拔赛。那年前十名平均成绩2:10:20，在美国史上排名第二。此轮复兴的原因之一除了霍尔和瑞茨海因这些新世代的涌现之外，梅布等移民选手也功不可没。
不无争议的新星
拉普的马拉松首战告捷博得一片喝彩，但他的为人并非完全没有争议。对他有意见的同行，居然是以为人和善、容易相处著称的选拔赛亚军梅布。
这位老将赛后忍不住向媒体抱怨拉普的紧逼式跟跑：“这又不是田径场跑道。大路朝天嘛（你干嘛非要跟在我屁股后面）！当时（我们）的对话不是很友好。你要么领头，要么闪一边去。”
另一个心存芥蒂者，是拉普的的前师姐、37岁的卡拉高彻（Kara Goucher）。高彻是美国女子长跑名将，2007年大阪田径世锦赛的万米季军，为美国赢得16年来第一枚径赛长跑奖牌，她的马拉松成绩在美国排名史上女子第四。
这次高彻也参加了选拔赛，但运气不好，拿了第四。听说拉普获胜之后，她的反应是：“他赢了吗？我不感到惊讶。正义会来的！你们以为我知道的一切都在BBC纪录片上播出了吗？调查还在进行呢。会有那一天的⋯⋯我并不诅咒他们。到目前我已经做了一切我所能做的，我只想让（萨拉扎尔和俄勒冈项目）不再做他们正在做的事。”
他们之间到底有什么是非恩怨？原来，去年夏天，高彻曾现身BBC的调查节目，指控自己曾经效力7年的耐克俄勒冈项目（Nike Oregon Project）队大量使用禁药，萨拉扎尔和拉普都被点名，不过并未得到证据支持。
这次萨拉扎尔的回应是：“这并不出乎我的意料。我们已经发表过声明了。眼下我们将专注于里约。对这件事我们并不担心。我们会向前看。”
拉普则说：“我所能说的是，我始终提倡干净的体育，而且多年来我一直很努力，才会有今天（的成就）。我正在与任何我需要配合的官员合作。”
梅布和高彻的“扫兴小插曲”，可能预示着拉普未来的道路也许不会一帆风顺。
至于拉普能否让即将走完又一个16年周期的美国马拉松继续留在上升通道？从径赛长跑高手转型马拉松的先例看，成功者有过不少，包括埃塞“长跑皇帝”格布雷塞拉西和去年“世界马拉松先生”基普乔格；不那么成功的也有一些，例如莫法拉和贝克勒。拉普在里约的表现值得期待。
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