美国当地时间9月18日清晨3点38分，48岁的Karl Meltzer抵达了佐治亚州的斯普林格山山顶。历时45天22小时38分，他完成了阿巴拉契亚小径（Appalachian Trail - AT）的穿越，并成功将一年前由Scott Jurek保持的AT穿越纪录提高了10个小时。

这并非他第一次面对这个听起来有些“荒谬”的项目。此前，他分别在2008与2014年进行过两次尝试。8年前，如日中天的Karl毅然放弃参赛，踌躇满志地出发。54天21小时12分却不足以撼动这个伟大的纪录。但希望与梦想，却随即在这片土地延展开去。

2014年的尝试有些匆忙。作为赛事总监的Karl在Speedgoat 50k组织工作结束之后便迅速投身AT的挑战之中，结果仍不令人满意。这一次，他在距离终点600英里的地方因伤放弃。

2016，当他如愿抵达斯普林格山山顶，触碰了象征AT南端终点的石碑后，口中冒出的第一句话是：“Game Over!”。这不仅意味着这次挑战的结束，同样意味着8年AT梦的终结。出发之前，Karl表示：”无论成败，这都将是我在AT的最后一次尝试。

这是一段艰苦而漫长的旅程，我为之奋斗了8年，历经3次尝试最终取得了成功。或许是因为前两次的失败，才酝酿出更加伟大的成功。对我来说，这绝对是我职业生涯中一场里程碑式的挑战。”完成AT之后的Karl感叹道。

这次尝试，自上一次失败之后开始酝酿，整整两年时间。Karl的成功，也不仅是他个人的努力，支援团队的默默付出也成为完成挑战的重要保障。支援团队主要由Karl的父亲Sr Karl、8年前在滑雪场认识的老同事Eric Belz以及他妻子Cheryl Meltzer组成。此外，当他路过每个州时，当地跑者朋友也会慕名前来为他加油助威。这支小团队为Karl制定好每天的计划，开车到指定地点为他提供保障。每天奔跑结束时，他们将在预先商定的营地准备好食物、医疗以及所有的一切，等待他的到来。对于支援团队的两位核心成员老友Eric Belz和自己的父亲，他评价道：“Eric是最棒的，而父亲则令人难以置信。“在这46天的漫长过程中，正是它们的专注让这一切变得可能。

当然，挑战本身并也非一帆风顺，在最艰难的时候，他几次想要放弃。这种感觉，从他在弗吉尼亚州境内受伤之后尤为明显。在出发19天之后，他陷入了低谷。Karl说：“受伤的那天简直糟糕透了，我的睡眠很差，很快丧失了50英里的优势。在这种条件下想要坚持下去是异常艰难的，我只是一次又一次地告诫自己，尽量在这个游戏里再多停留一天。“待他走出弗吉尼亚州境内，17英里的领先再度被建立起来。

随后的日子相对有些平静，Karl仍旧独自奔跑在烟雾弥漫的山间，时不时会有老友来陪他走上一小段。但从某种意义上讲，他只是一个人在战斗。最后的日子有些艰难，连日的疲惫让他再度放慢脚步。最后一天，他站在了与2008年同样的位置——距离斯普林格山顶还有85英里。此刻，他从未距离纪录如此之近，心里的渴望让他迸发出最深层次的力量，黑暗中他几乎看到了远处的光亮。那，就是终点。

佐治亚州空明宁静的夜晚几乎没有一丝声响，仅有窸窸窣窣的摩擦声在树林间散播开来。身边的树叶和杂草清爽的气味混合着，悬浮在空气中。头灯把眼前的路照得无比敞亮，Scott鼓励的话语从不远处飘来，他感觉某种时刻就近在眼前了。此刻，他无比清醒地向前移动，疲劳似乎被什么力量从身体里抽走了，双腿比任何时候都要强壮。不远处是一阵喧嚣，光线从树林里斜刺过来。他忽然意识到，脑海中的终点已近在眼前了。

在这个过程中，Karl每天在山间奔走近15小时。通常他会在早上4点起床开始进食并与后援团队商量当天的行程计划，5点出发并在下午8点前后完成当天路程。抵达目标露营地后他会很快开始吃东西，并尽量在停下来后的30-40分钟进入梦乡，对于这漫长的旅程而言，每一分钟的睡眠时间都显得弥足珍贵。饮食方面，相比于严格的素食主义者Scott Jurek去年挑战AT时的全素食补给，Karl的饮食则看似是混乱而不合理。他每天都会吃上几顿大餐——以煎牛排、炸鸡、鲑鱼、奶酪汉堡与披萨为主。而冰淇淋、啤酒以及大量的蔬菜沙拉也是必不可少的补充。在他随身携带的跑步腰包中，通常也会装上一些鸡块、能量胶、蜂蜜炸糕等零食作为补给。对于这些大部分超马跑者可能会敬而远之的食物，Karl坦言道：“我并不在乎吃的是什么，我只需要每天摄入8000-10000大卡的能量就好。有趣的是，Scott Jurek在去年抵达终点之后开了一瓶香槟庆祝自己的成功，而Karl则拿起意大利辣香肠披萨和啤酒开始庆祝。

和笔者一样，人们总会不自觉地把Karl与去年同样打破AT纪录的传奇人物Scott Jurek进行比较，但这两人之间，更多表现出来的是老朋友的默契和顶尖选手之间的相互扶持与惺惺相惜。

实际上，今年Karl的完成时间比Scott去年的纪录快了9个半小时。但对Scott Jurek，这位7届Western States 100-mile的冠军选手来说，似乎并不介意自己创造的纪录被超越。相反的是，Scott在Karl挑战的最后一周加入了他的后援队伍并提供帮助。同样地，在去年Scott Jurek打破纪录的过程中，Karl在他最为艰难的一段加入他的支援团队，为他最后的成功注入了一针强心剂。。

作为畅销书“Eat&Run”的作者，Scott Jurek显然在超马世界里拥有更为高大的地位和名望。而Karl，看起来则更像是平凡朴实的超马跑者的代表，即便他拿了如此多的冠军头衔。在谈到这位好友时，Karl说：“Scott Jurek是一名真正伟大的越野跑运动员。他从未提到过我正试图打破属于他的纪录这个事实。他只是说：Karl快来，我们马上就要到终点了，我们就要搞定这一切了。”

Karl和Scott是十多年的朋友了。他说：“纪录就是被用来打破的。Scott也说了同样的话，我也帮助他打破我的纪录。在超级马拉松的世界里，我们所有人都是朋友。我们一起跑了最后的30英里，在他的帮助下我才能以最快的速度抵达终点。”

大概对于功成名就的越野跑运动员来说，一句振奋人心的鼓励，几条中肯的建议或是几十公里的陪跑，也会好过对纪录的执念。

关于纪录，外界尚有另一番争论。

阿巴拉契亚国家步道(AT)是全美境内最长的徒步山径之一。整条布道坐落于北美大陆大陆东侧，以著名的阿巴拉契亚山脉为基础，南起佐治亚州的斯普林格山，北至缅因州卡塔丁山，横跨美国境内的14个州，总长度约为3524公里（2190英里）。通常情况下，普通徒步者需要花上6个月才能走完整条步道。截至2014年，大约有2700人完成了这条小径的徒步穿越。

而在Karl和Scott之前，这条线路的最快穿越纪录属于一位传奇的女性——Jennifer Pharr Davis，美国超长距离徒步爱好者，足迹遍布欧美的各大山径，同时也是多项快速穿越纪录保持者。2011年，她耗时46天11小时20分完成了阿巴拉契亚小径的穿越，并就此创造了46天11小时20分的非官方的最快穿越纪录。2015年，Scott Jurek艰难地将这一纪录提高了3小时12分钟。

不同之处在于，Scott选择了从南边的斯普林格山出发，而Karl和Jennifer所选择的路线与之正好相反。用Karl自己的话讲:“从南端出发，他能够在体能最为充沛的第一阶段熬过最为艰难的缅因州和新罕布什尔州。”Karl自己也认为从北边出发更加艰难，因为你需要在体能透支的最后几日面对极为艰难的山地环境。”因此，我更倾向于认可这条线路上存在两项纪录，即北侧和南侧出发的最快穿越纪录，至于哪一条线路更为艰难，相信也只有亲身尝试的人才会有结果，或许这9个多小时才是答案。所谓FKT——已知线路的最快时间，也正是基于同一条线路和同一方向的条件。

所以，谁是Karl Meltzer?

现年48岁的Karl Meltzer居住在犹他州桑迪市，他比Scott Jurek年长6岁。他今年在AT壮举也再次证明了超马世界中”越老越妖”的观点。在这之前，Karl最著名的头衔是“百英里赛事冠军数最多的超马选手“。今年是他跑超马的第20个年头，名下拥有38个百英里冠军，比世界山任何人都多。5次Hardrock 100冠军则让人记忆犹新。此外，他还是不少比赛的赛道纪录保持者以及2006年Ultrarunner杂志评选的美国年度超马运动员得主。

在投身超马之前，Karl是一名狂热的滑雪爱好者。1989年，年轻的Karl Meltzer从新罕布什尔大学退学，并搬到犹他州盐湖城郊外的雪鸟滑雪场（美国最好的雪场之一），在那里找了一份调酒师的工作。刚到滑雪场的那年，他有120天都在滑雪。而跑步，只是他高中的爱好，大学的几年时光里他几乎再没迈开腿。

直到呆在滑雪场的第二年，他开始跑步，目的是填满自己夏天的空余时间。在壮丽的瓦萨奇山脉上下穿行的过程中，他逐渐被越野跑所吸引，成为了狂热的跑步爱好者。从那时候起的每年春秋两季，他都会努力工作攒钱，夏天假期就努力训练并外出参加比赛。随后7年，虽然他每年仍花上100多天在瓦萨奇山脉的腹地享受滑雪的快乐，但跑步却在他的生命中占据了更为特殊的位置。

1996年的Wasatch100-mile是他的百英里首秀，以28小时54分完赛。从那时起，他也逐渐成为一名真正意义上的超马跑者，一发不可收拾地参加比赛。

此后20年间，他大大小小参加了近100场超马比赛并获得50多个冠军。从2005到2007的三年之间，他一共拿到了15个百英里赛事冠军，并刷新多项纪录。说起那些冠军，Karl说道：“虽然那时候的我分秒必争，竭尽全力跑的更快、更远。但实际上我从来都不是一个能跑的很快的人，在岁月的沉淀之下，我最终发现跑的更长远才是自己天赋的归宿。“如今，年近半百的Karl Meltzer已经很难再和年轻选手一争高低。除了参加一些比赛之外，他还开设了线上越野跑课程。他的目标只是：让更多的人能够跑的更远。

而现在，完成AT梦想的Karl终于能够回家。

他很开心，而妻子Cheryl则在不久前完成了自己的第一个百英里比赛，Karl是他的后援。在遇上Karl之前，她从来不跑步。明年春天，他们打算结伴出去度假，以纪念两人结婚11周年纪念日。

当被问起接下来还有什么目标时，Karl表示暂时还没有什么目标。他只是笑着说，完成了心中最大的梦想，石头也落地了。如果再想干点什么，那打打高尔夫球会是不错的选择。