今年芝马延续去年开始实行的抽签报名制：3月10日至4月21日接受报名，4月28日通知抽签结果。
报名人数多达7.1万，其中的64%（5.48万人）参与抽签，中签率约为53%——比去年纽约马拉松的18%和东京马拉松的10%左右高多了。
另外的36%（1.62万人）享受免抽签待遇，其中慈善跑者占41.7%，成绩达标者23.6%，芝马常客17.4%（近10年至少跑过5次），去年的延期参赛者11.3%，旅行社名额1.2%。
精英阵营：大咖少了，实力犹在
今年芝马的最大变动，就是步纽约和波士顿马拉松的后尘，取消了为精英选手领跑的官方兔子。
在接受《芝加哥论坛报》采访时，赛事总监品科夫斯基（Carey Pinkowski）解释说，希望此举能让比赛更加紧张刺激：“没有兔子，领跑者需要更加集中注意力，这将让我们在整个比赛过程中看到更多的战术、策略和竞争。”当然，主办方还能省下聘请兔子的开支。
说到精英选手，在男子方面，今年芝马虽然没有请到名气最大的一线大咖出场，不过实力进2小时5分的高手好歹也有三位，包括两个肯尼亚人。
第一个是萨米基特瓦拉（Sammy Kitwara），个人纪录2:04:28——去年在芝马跑的，可惜这一好成绩只为他挣得亚军，因为冠军实在太厉害了——今年的伦马和柏马第一名基普乔格（Eliud Kipchoge）。
基特瓦拉也不简单，连续第四年跑芝马的他，名次一年比一年好：2012年第四，2013年第三，去年第二。今年由于基普乔格选择了柏林，基特瓦拉总算等来了自己的机会。
第二个迪克森春巴（Dickson Chumba）的PR是2:04:32，去年的芝马季军兼东京马拉松赛道纪录创造者。今年他也跑了东马，也是第三。
原本还有两位进2:05的埃塞高手要来：2012年芝马冠军柯贝德（Tsegaye Kebede），可惜因伤放弃；今年的东马冠军内戈塞（Ndeshaw Negesse），原因：无法及时拿到美国签证！
女子方面，今年的头牌是个厉害角色：肯尼亚人基普拉加特（Florence Kiplagat），最好成绩2:19:44。这位上届亚军2011和2013年曾两夺柏马冠军；今年2月，她在巴塞罗那半马跑出1:05:09，将一年前自己在同一赛道创造的原世界纪录缩短了3秒。
基普拉加特的主要对手是两个埃塞俄比亚人：塞博卡（Mulu Seboka），PR 2:21:56，今年迪拜马第六名；另一个叫迪巴巴（Berhane Dibaba，与田径三姐妹和北京世锦赛冠军同姓而已），最好成绩2:22:30，去年的季军和今年的东马冠军。
值得一提的女子精英选手，还有美国“马拉松王子”赖恩霍尔（Ryan Hall）的夫人莎拉（Sara Hall）。3月她在洛杉矶马拉松首秀仅跑出2:48:02，距离美国的里约奥运选拔赛资格线还差5分多钟。
但据莎拉透露，虽然刚当上新妈妈——夫妻俩不久前领养了第四个孩子（均为埃塞女孩），她的周训练量仍达到185公里，而且目前状态极佳，有信心在芝马一雪前耻。
“美国一姐”会师芝加哥
不过，今年芝马最赫赫有名的参赛选手，并不是以上提到的这些，而是美国女子马拉松明星琼贝诺瓦萨缪尔森（Joan Benoit Samuelson）。人们习惯用她成名时的娘家姓“贝诺瓦”称呼她。
贝诺瓦已经不是马拉松跑最快的美国女选手，但她曾三度创造世界纪录，并赢得最多的大赛桂冠，包括史上首位奥运会女子马拉松冠军（1984，洛杉矶），两届波士顿马拉松冠军（1979和1983）和一届芝加哥马拉松冠军（1985）。
贝诺瓦也是美国女子全马和半马纪录保持者迪娜卡斯特（Deena Kastor）的偶像。据卡斯特近日透露，11岁那年，她和父母在家中客厅目不转睛地收看贝诺瓦在洛杉矶奥运会女子马拉松力压群芳的经过，当时就立志此生要以贝诺瓦为榜样。
1985年贝诺瓦在芝马夺冠时创造的2:21:21美国纪录一直保持了18年，才被卡斯特在2003年伦敦马拉松以5秒之差打破。卡斯特后来又获得2004年雅典奥运会马拉松铜牌，2005年芝马金牌和2006年伦马金牌——那次她以2:19:36刷新美国纪录并保持至今。美国女子半马纪录1:07:34也是同年她在柏林创造的。
这两位“美国一姐”不约而同地决定参加今年的芝马。58岁的贝诺瓦是为了庆祝30年前自己的那场大捷，42岁的卡斯特则为了庆祝自己10年前的胜利。
两人都给自己设定颇具挑战性的目标。贝诺瓦的目标是2:51:21——比1985年的成绩慢30分钟；卡斯特则力争冲击2:28:40的美国老将（40岁以上）纪录。正如赛事总监品科夫斯基所说：“她们并不是来这里慢跑、向人群挥挥手的。”
这些目标并非遥不可及。去年9月，卡斯特在费城创造了1:09:36的世界老将半马纪录，而贝诺瓦今年4月在波马还能跑出2:54:03的好成绩。
两位“一姐”彼此惺惺相惜。卡斯特回忆说，两人第一次会面时，自己还是个膜拜大神的小粉丝，但真正的深入交往是在2005年芝马赛前；当时贝诺瓦对她定下的夺冠目标非常支持，对她的马拉松能力也很有信心，“那是我在这项运动中得到的最大恭维”。
卡斯特说自己深受不断挑战自我的贝诺瓦激励，这位老大姐也为其他女子精英选手树立了人生榜样：运动生命长青，不忘奉献家庭，致力于公益事业（如家乡缅因州的环保）。
贝诺瓦则说，很荣幸和美国纪录保持者一同参赛；她对自己的纪录被卡斯特打破并不惋惜：“纪录就是用来打破的，我知道它不会永远保持下去。我很高兴打破者是迪娜。”放眼未来，她希望看到它被当代美国名将、另一个新英格兰人莎琳弗拉纳根（Shalane Flanagan）刷新。
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马拉松传奇人生
身材娇小（1.57米，45公斤）的贝诺瓦自1957年5月16日出生至今，一直生活在美国东北角的缅因州。在美国著名私立文理学院波丁学院（Bowdoin College）求学期间，她的体育成绩已经十分优异。
贝诺瓦原本喜爱的是障碍滑雪，只因一次在摔断腿后为了加快康复，她才开始长跑。1977年她拿到北卡罗莱纳大学的跑步奖学金，从此全身心专注于长跑训练，连续三年在全美大学生比赛中获奖。
1979年她重返波丁学院读完学位，同年作为一个无名小卒参加波马。头戴波士顿红袜队棒球帽的她一鸣惊人，以2:35:15夺冠并将赛会纪录缩短了8分钟。
1980年在新西兰的奥克兰马拉松，贝诺瓦以2:31:23获胜并首次打破世界纪录。第二年她二跑波马，成绩比两年前提高了5分钟，名次却退居第三。
1982年在俄勒冈州尤金市的耐克田径俱乐部马拉松，她以2:26:12将世界纪录缩短两分多钟。1983年她三跑波马，又以2:22:43刷新世界最好成绩，这一赛道纪录保持了11年之久。
今年芝马赛前，在和媒体说起30年前那场创造自己个人纪录的比赛时，贝诺瓦感慨万千：“它真的一直是我在这项运动中的最美好记忆之一。”
虽然在一年前的洛杉矶奥运会上，贝诺瓦以领先第二名1分26秒的巨大优势收获金牌（2:24:52），但她并不是1985年芝马的第一大夺冠热门。
那一届芝马的女子精英阵容堪称“梦幻”，实力最强者非挪威名将英格丽克里斯蒂安森（Ingrid Kristiansen）莫属。半年前，这位洛杉矶奥运会马拉松第四名刚在伦敦以2:21:06打破世界纪录，成为第一个跑进2:22的女性。
近日在接受体育网站ESPN采访时，贝诺瓦回忆说：“我通常只跑时间，但在特定的那一年和那一场比赛中，我很想打败英格丽。”
葡萄牙人罗莎莫塔（Rosa Mota）也不容小觑。这位洛杉矶奥运会马拉松季军当时正处在上升期，四年后在汉城奥运会一举拿下冠军。
比赛开始后，克里斯蒂安森和贝诺瓦以2小时20分内的配速一路领先，她们身边只有几个大胆的业余男子选手。
两人并肩通过半程点后，克里斯蒂安森有点掉速，贝诺瓦继续保持自己的节奏，但也有所保留，以防克里斯蒂安森或莫塔会追赶上来。
贝诺瓦以2:20:12的配速通过17英里（27.3公里），实际上此时克里斯蒂安森已经招架不住了。贝诺瓦没有悬念地第一个冲线，完赛成绩2:21:21比她保持美国纪录2:26:12快了将近5分钟，甚至比她两年前在波马创造的非正式最好成绩2:22:43快了1分多钟。
回忆当年，贝诺瓦却不无遗憾地表示，自己犯了个大错：“突然间，终点线就在前面。我一向以不爱看马拉松赛道出名……那一次我真的希望自己看过赛道，因为如果我有一线可能跑进2小时20分的话，就是那一次了。”
如今的贝诺瓦平时除了跑步，还喜欢园艺、划船、骑行、远足和越野滑雪。她保持运动生命长盛不衰的一大秘诀，是总能找到参赛的理由。
她告诉ESPN：“我上次跑芝马是2010年，我创造最好成绩25周年。那次我想跑进三小时并做到了。我记得我在高温中跑了2:49（实际成绩2:47:50）。那天的日期是10年10月10日，因此我不想错过这些数字。去年波马是（洛杉矶）奥运会30周年，于是我告诉我的孩子们：咱们争取让互相之间成绩相差不超过30分钟如何？”（她的两个子女都跑马拉松）。
“2008年波士顿马拉松（暨北京奥运会美国选拔赛），是我最后一场跑成绩的马拉松比赛。我的生涯开始于1979年波马，所以我认为用一场奥运预选赛来结束很合适。但后来又有说法了。我想这要怪罪玛丽惠滕伯格（原纽约路跑协会负责人）或归功于她，因为她在奥运预选赛一年后问我：要不要来纽约庆祝纽约市马拉松40周年？而这正好又和我的奥运胜利25周年同时……”
贝诺瓦的马拉松传奇人生，正是耐克那句广告语：“跑无止境”（There is no finish line）的最好写照。
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