50年代，运动氛围由来已久
思维活跃的广州人一直有长跑的习惯，据记载，建国后，广州市长跑活动不仅人数多、范围广，而且层次多、形式活。组织长跑活动的单位机关单位、又有基层单位。很早就有了体委、市长跑协会、市中老年长跑协会、市老年人协会、市火炬长跑队、羊城长跑队等跑步俱乐部，除政府拨款、集体出资外，许多工厂企业都资助长跑活动。这些或大或小的跑步活动活泼、新颖，吸引了众多市民的参与。
除了1957年12月15日开始每年举行“环市跑”外，各种象征性长跑、接力跑点燃了广州这座城市跑步的热潮，但自1959年11月15日广州举行了一次马拉松选拔赛后，以后21年均无马拉松赛事。
80年代，“长跑之市”渐渐兴盛
从1980年开始，广州每年都会举行阵容强大的马拉松赛，并且在1985年开始就开始有了品牌赞助的赛事模式。直至1990年11月18日由国际奥委会赞助的广东(广州)万人马拉松赛一共吸引了2.5万多名运动员参加，除去男女5公里组、男女成年组10公里、男女中老年组10公里，全程马拉松运动员就达到了一万名。而这次万人马拉松赛盛况的录像带和系列照片，都被送往洛桑国际奥委会总部存档。
据统计，1983年广州市参加长跑活动的人数为81万，1984年增至85万。1985年有36774支长跑队、100多万人经常进行长跑锻炼，16个区(县)73511人参加了环城(越野)跑比赛(活动)，广州市连续9年被评为广东省长跑先进单位，1986年被命名为“长跑之市”。80年代后期，每年冬春季节，广州均开展群众性长跑活动，参加人数保持在120多万人，跑步已经已形成了传统。现在依旧跑在广州街道巷头的老人都能给你讲出一段他曾经的跑步辉煌历史。
火炬长跑队，广州马拉松文化的奠基人
在当年众多的长跑队中以“广州火炬长跑队”最为有名，由62中体育教师李秉中组建的长跑队，成员包括中国24小时耐力跑男子纪录始创者邓日明以及当年的省长梁灵光、李兰芳、解放军诗人韩笑等。当年广州火炬长跑队聚集了众多长跑爱好者，大家来自不同领域，有工人、农民、教师、公务员、学生等，大家志趣相投，坚持跑步，他们是广州首批长跑爱好者，也是他们奠定了广州的跑步文化。
1986年，火炬长跑队在队长李秉中带领下，队员邓日明(中国24小时耐力跑男子纪录始创者)、李培良、谭庆山、罗恭诚、赖景平、邹世安、莫世诸等8位勇士，历时50天完成长达2800公里的超级马拉松(北京—广州)，广州火炬长跑队也在这一年被评为广东省“长跑之队”。火炬长跑队也在社会上获得极高的声望。而这为广州打下扎实的长跑基础，形成厚重的马拉松文化。
广州火炬长跑队发展至今已有35年，最多的时候有1000多人。他们年龄最大的80多岁，最小的也有50多岁，但都一直坚持长跑运动。其中已经63岁的邓日明（1984年以2小时47分05秒的成绩获得马拉松冠军）邓老以4小时49分09秒完成了2012年的广州马拉松，火炬长跑队还有老队员余小波、曹建新、吴兰梅和宋卓宁都参加了前两届的广州马拉松赛。
21世纪，22年后的回归
2012年，离“广州火炬长跑队”队员参加1990年11月18日最后一次国际万人马拉松过去了22年，很巧合的日子是这一天也是11月18日。
2012年首届广州马拉松一共2万人参加，全程马拉松3000人，半程马拉松2000人，10公里6000人，迷你马拉松9000人。2013年广州马拉松同样为2万人参加，全程马拉松3500人，半程马拉松3500人，迷你马拉松13000人。2014年的广州马拉松在国内率先采用了抽签报名的方式缓解跑步热潮导致的报名系统崩溃问题，同样为2万人参加，全程马拉松5000人，半程马拉松5000人，迷你马拉松10000人。
2012年广州迎来新世纪的第一场马拉松盛世。首届广州马拉松赛，途经天河、越秀、荔湾、海珠四区，而起点设在广州新中轴线的珠江新城，终点设在海心沙。整条线路横穿新城区、旧城区体现了广州近十年的城市变迁。
2013年的第二届广州国际马拉松赛则采用重新设计的路线，主要围绕珠江两岸进行，能让你一路领略现代广州的发展，也能欣赏到广州起源珠江渡口曾经的繁荣昌盛。从现代广州的标志建筑“广州塔”到遥遥相望的明代“赤岗塔”，从曾经的“广州第一高楼”爱群大厦到现代化广州的代表海心沙、CBD珠江新城，广州的历史变迁尽在脚下。
2014年的广州马拉松路线月2013年一样，主要围绕珠江两岸进行，在细节上稍做优化，贯穿珠江的九桥也是广州跑步爱好者最喜欢进行日常训练的地方。
年轻的广马，曲折中前进
首届的广州马拉松并没有非常的顺利，2012年11月18日上午在5公里和10公里比赛过程中分别有1名运动员出现昏厥，组委会调动医疗专家进行全力抢救，但由于心脏等器官损伤较严重，最后两人分别于19日凌晨和26日晚上因病情恶化去。这个重大事故让广州马拉松一时间成了焦点。因此随后两年的广州马拉松除了取消了10公里的比赛项目还增加了被吐槽“劳民伤财”的测试赛环节。
不同人的口中，有不一样的广州，有人说这是一座快节奏的城市，经济的快速发展决定了这座城市匆忙的身影；有人说这是一座悠闲的城市，从早到晚，“老广”们都在悠闲的喝着茶。这是一座兼容性很强的城市，你可以在这里过着属于你的生活。
